Lax-industrin skadar Patagonien
Comunicaciones Aliadas
Medan ett dödligt virus fortsätter att härja i den en gång så framgångsrika lax-industrin, installerar producenterna sina odlingar i Patagoniens renaste och minst exploaterade vatten.
Även om expansionen söderut skulle kunna stimulera de stagnerade vinsterna från exporten, noterar kritikerna att den innebär problem för miljön. Den utgör en fara för de lokala fiskarna och skadar den växande turistindustrin i Chiles sydligaste delar.
2006 gjorde lax- och forellodlingsindustrin en rekordvinst på 2 miljarder US$. Den satte punkt för den enorma framgången under 15 år där produktionen ökade med otroliga 2.200%. bara mellan 2003 och 2006 ökade vinsterna från exporten med 22 % i medeltal över året, skapande förutsägelser att Chile skulle gå om Norge som världens största producent.
Men sedan dess har den lax, kallad "ojo naranja", förlorat mycket av sin strålglans. I början av 2007 började det komma rapporter om en allvarlig invasion av en havslus, eller Caligus, ett skaldjur och parasit som sätter sig på fisken och skadar dem allvarligt och minskar deras marknadsvärde, gör att tillväxten avstannar och gör dem mer mottgörliga för en rad sjukdomar, som i vissa fall är dödliga.
I juli förra året slog forskarna fast att närvaron i chilenska vatten av dessa sjukdomar: den infektionsanemi som finns hos laxar (ISA är den eng. förkortningen), ett mycket smittsamt virus som kan vara dödligt för fisken men inte drabbar människor.
Den upptäcktes för första gången i en fiskodling på ön Chiloé, ISA har därefter spridits i hela den tionde regionen i landet (Chile delas in i regioner med nummer istället för namn Ö.a.) – som fortfarande står för den största delen av laxproduktionen i landet – liksom i den elfte regionen.
(Bild: Benjamin Witte)
Mer än 70 fiskodlingar har drabbats av sjukdomen och tillsammans med de höga oljepriserna och US dollarns fall har gjort att industrin tappat fart. Vinsterna av exporten ökade 2007 med bara 2 %. I år har tillväxten avstannat. På grund av detta har operator stängt odling och tillverkning. Mer än 2.000 arbetare har mist sina jobb. "vi har haft flera kriser under industrins historia. Jag skulle nog säga att denna är en kris bland många", sa Carlos Odebret, från SalmonChile, organisationen för privata laxodlare. "Varje gång vi hittar ett nytt virus, en ny bakterie, som finns i den marina miljön, är det mycket svårt att kontrollera. Havet är lika svårt att kontrollera som luften."
Patagoniens dragningskraft
För att komma bort från de överbefolkade och infekterade vattnen i tionde regionen kastar producenterna sina blickar på den elfte och tolfte regionen, som ibland kallas Aysén och Magallanes. Enligt finansministern finns det idag 1.000 ansökningar om att få anlägga fiskodlingar i södra Chile. Vad gäller Magallanes, fler än 900 av dessa ansökningar lades fram förra året, en överraskande siffra om man tänker på att under de senaste 20 åren har Nationella fiskeribyrån (SERNAPESCA) bara behandlat 500 ansökningar. För närvarande finns bara 1 % av industriproduktionen i Magallanes.
Industrins expansion är oerhört viktig. Vi vet inte vad som kommer att hända med den internationella krisen vi befinner oss i. Inte ens i USA vet man och inte vi heller. Men världsmarknadens efterfrågan på havsprodukter växer uppenbarligen. Och "att växa i ett annat område är mycket viktigt för att kunna tillfedsställa den", sa Odebret.
"Men det viktigaste är hur den växer. Vi kan inte växa på samma sätt som förut", tillade han.
Men inte alla är lika entusiastiska med planerna söderut inom industrin. I juni avslöjade myndigheterna i tolfte regionen att ISA-viruset gått över gränsen från Aysén på sin väg mot Magallanes. Även om upptäckten verkar vara en isolerad företeelse räckte det för att väcka en explosion i den lokala opinionen.
Lokal opinion
I Puerto Natales, nära den berömda nationalparken Torres del Paine, i Patagonien, påbörjade representanter för den lokala fiskeindustrin och turismen inledde social samordning för ett Patagonien utan laxodlingar (CSPSS).
Övertygade om att lax-odlingarna skadar miljön, skrämmer bort besökare och omöjliggöra det lokala fisket, kräver gruppen "stopp" för expansionen söderut för laxindustrin. I Punta Arenas, ett fackförening sjökaptener gör detsamma.
"Vi ser med stor oro hur de installerar sig full frihet i tionde och elfte regionen och vi ser resultaten. Och det är det som oroar oss. Resultaten där vill vi inte ha i vår region", sa senator Nelson Ávila, radikalpartiet.
SalmonChile insisterar på att det inte stämmer och nu när industrin har lärt sig av sina misstag – med en ny lagstiftning och utlovade resurser till en ny arbetsgrupp som just tillsatts – är den förberedd att expandera ansvarsfullt sätt. Finansministern är överens han ska ansvara för arbetsgruppen och lovat, t ex, att börja reglera användningen av antibiotika inomindustrin.
"Turismen, miljön, fiskarna och laxodlingen måste kunna samexistera på ett bra sätt", fastslog Juan José Soto, ministerns rådgivare och medlem i arbetsgruppen. "Och det har regeringen fullständigt klart, särskilt i tolfte regionen, där det kommer att finnas områden bara för turister, områden reserverade för fiskarna och områden som ska reserveras för laxodlingen. Laxodlingen kan inte växa och kan inte bli hållbar om den inte kan finnas sida vid siad med miljön".
Flera artiklar av: Noticias Aliadas