Ecuador anklagar "Chevrons smutsiga hand"
Alai Amlatina
LatiCes översättare Helena Morales Johansson
Ecuador. Med en internationell uppmaning att bojkotta Chevrons produkter, lanserade den ecuadorianske presidenten Rafael Correa kampanjen "Chevrons smutsiga hand" den 17 september, som ett avståndstagande från det amerikanska oljeföretagets försök att undkomma sitt ansvar för oljeutsläppet i det amazonska flodområdet.
Chevron är fast beslutet att undgå verkställandet av Lago Agrio (en stad belägen i östra Ecuador) domstolens dom som dömer dem att betala närmare 16 miljarder för att sanera det utsatta området och erbjuda hälsovård och dricksvatten till dess invånare. Med denna avsikt, enligt Correa, har Chevron redan spenderat mer än 400 miljoner dollar på en kampanj mot Ecuador, har anlitat tiotals lobbyföretag och ungefär 900 advokater.
På besök vid en giftdamm i närheten av oljebrunnen Aguarico 4, som användes av Texaco decennier tillbaka, avslöjade Correa att som denna fanns det över tusen dammar som detta företag (som 2001 gick ihop med Chevron) lämnat öppna mellan 1964 och 1992 i den amazonska djungeln, under nästan tre decennier av oljeexploatering. Man beräknar att de släppt ut 18 miljarder galloner (drygt 68 miljarder liter) vatten förorenat med olja som fortsätter att läcka ut i marken eller sprider sig med regnfallen, förutom ytterligare 17 miljoner galloner (drygt 64 miljoner liter) olja från spillningsolyckor; dessa mängder resulterar i att den totala skadan blir större än utsläppet från Exxon Valdez i Alaska; eller den orsakad av British Petroleum i mexikanska golfen. Det är en av mänsklighetens grövsta miljökatastrofer, försäkrade Correa.
Läckaget av giftiga ämnen i marken, vattensamlingar och floder, i ett 480 tusen hektar stort område, förorenade vattnet som användes av lokalbefolkningen, förstörde vildlivet och påverkade jordbruks- och boskapsproduktionen. Flera fall av cancer, med över tusen döda, svåra fall av hudpåverkan och djurdöd bland många andra problem har registrerats.
Under denna tid fanns det redan regler och mer lämpade tekniker för att skydda miljön, t ex användandet av slutna dammar och reningstekniker vid spillningsolyckor. Texaco använde sig inte av dessa, för att spara mellan 2 och 3 dollar per fat av produktionskostnaderna. Under rättegången i Lago Agrio, blev 54 produktionscentra inspekterade där man konstaterade föroreningsnivåer långt över dåtidens ecuadorianska och internationella gränser. Under tiden som Texaco bedrev sin verksamhet, var de ecuadorianska reglerna för totala mängden kolväten från olja i marken och i vattnet tio gånger mildare en gällande USA regler. Men, oavsett detta, var utsläppen, upptäckta på 54 platser, i genomsnitt 20 gånger högre än de ecuadorianska gränserna där nivåerna i vissa platser var 900 gånger högre.(1)
Correa uppmanade Chevrons aktieägare att inte vara indirekta medbrottslingar till ett företag som inte bara har visat totalt oansvar men som nu även vill ha straffrihet.
Process inför domstolarna
Från och med 1993, överlämnade en grupp invånare, påverkade av föroreningarna, ett enskilt klagomål i New York på grund av föroreningarna och hälsopåverkan, som representerade 30 000 invånare från området, de flesta från ursprungsbefolkningen. Under nio år, försökte Chevron blockera rättegången med argumentet för att denna borde ha presenterats i Ecuador; de klagande förmodar att företaget ansåg att den ecuadorianska domstolen skulle bli lättare att manipulera. Slutligen lyckades de med sitt åtagande; domaren i New York avslog att titta på fallet men uttryckte att Chevron borde acceptera det ecuadorianska domstolsbeslutet. När domen i 2011 och 2012, efter två decennier av rättegångar, utföll till företagets nackdel, vägrade det att följa denna och påbörjade nya rättsliga åtgärder för att försöka blockera den och en smutskampanj mot regeringen, domstolen, klagande och deras advokater. Bland deras huvudsakliga bekymmer är att hindra att deras tillgångar kan bli spärrade i ett annat land för att uppfylla betalningen, eftersom de inte längre har tillgångar i Ecuador.
Å ena sidan, påbörjade företaget en rättegång i en federal domstol i New York, och påstod att den ecuadorianska domen togs olagligt, med korrupta inslag. Å andra sidan, vände de sig till skiljedomstolen i Haag om ett möjligt brott mot bilaterala investeringars avtalet (TBI, Tratado Bilateral de Inversiones) mellan Ecuador och USA, med påståendet att Ecuador inte borde tillåta att rättegången i Lago Agrio fullbordas. Det ovanliga är att domstolen har förklarat sig lämplig att döma i fallet, som innebär att i efterskott tillämpa TBI som trädde i kraft 1997, fem år efter det att Texaco-Chevron lämnat landet. Dessutom drar domstolen till sig uppmärksamhet för att, bland deras första beslut, ha förordnat den ecuadorianska regeringen att vidta nödvändiga åtgärder för att ogiltigförklara eller erhålla en ogiltigförklaring av utförandet av domen från Lago Agrio, vare sig det är i Ecuador eller i andra länder, och ignorerar statens självständighet i deras uppdrag.
"Det är ett praktexemplar som visar den orättvisa och omoraliska internationella ordning, där den totala makten över det internationella kapitalet hos befolkningar, samhällen, nationer existerar" anklagade Correa.
Chevron hävdar att de undertecknade överenskommelserna med Ecuadors regering 1995 och 1998 - den neoliberala regeringens tid - som förklarar företagets kontrakt och skyldigheter som uppgjorda, frigör denna från att konfronteras med ytterligare en fordran, med vilken de försöker överlåta ansvaret, för vilken följd som helst av rättegången i Lago Agrio, till den ecuadorianska staten. Dock, samma dag som den ecuadorianska kampanjen lanserades, avgav Haagdomstolen ett delutslag som avgjorde att dylika överenskommelser hindrar inte att tredje person presenterar klagomål i försvar för sina individuella rättigheter, men erkänner att det skulle hindra "grupp" eller "diffusa" klagomål. De uttalade sig inte om denna karakterisering tillämpas i fallet som gicks igenom av Lago Agrio domstolen. Förhören återupptas i januari.
Nästa dag däremot, deklarerade oljeföretaget i ett meddelande(2) att den "internationella skiljedomstolen finner att Chevron inte är ansvarig för de internationella kraven i Ecuador". Inför detta, ansökte den ecuadorianska statens statsåklagare provisoriska åtgärder av domstolen den 20:e för att hindra företaget från att fortsätta sin smutskampanj mot landet och förvränga domstolsbeslutets verklighet.
Utöver denna omedelbara situation, funderar Ecuador på nödvändigheten av en reform av skiljedomstolssystemet för investeringsavtalen och har föreslagit upprättelsen av en sydamerikansk domstol inom UNASURs (Unión de Naciones Suramericanas, sydamerikanska nationernas union) ramer som ska arbeta efter rättvisare regler. Man förväntar sig UNASURs beslut i slutet av året.
I händelse av att Chevron lyckas hindra tillämpningen av Lago Agrio domen helt, eller uppnår ett beslut där den ecuadorianska staten bör betala för skadorna, skulle det få katastrofala följder för landets ekonomi. "Chevron vill leda landet i konkurs" protesterade Correa. Den ecuadorianska statens årliga budget uppgår till 26 miljarder, medans Chevron 2012 hade upp till 230 miljarder i intäkter(3) det vill säga nästan nio gånger den sydamerikanska statens budget.
- Sally Burch är journalist för ALAI.
(1) Summary of Overwhelming Evidence Against Chevron in Ecuador Trial, Amazon Defense Coalition,
(2) International Arbitration Tribunal Finds Chevron Not Liable For Environmental Claims in Ecuador
(3) Chevron.com/AnnualReport2012
Flera artiklar av: Alai Amlatina